Le lac Qinghai, à 3 200 mètres.
4 300 kilomètres carrés d’eau salée au milieu du plateau tibétain. On le longe pendant deux heures et il ne finit pas. C’est la première étape de la boucle, et celle qui met l’altitude en évidence.
Ce qu’on voit
La rive sud est la plus accessible : une route à deux voies, des prés, des troupeaux de yaks, et l’eau qui change de couleur entre le bleu profond et le turquoise selon la lumière. En juillet, les champs de colza en fleurs bordent la route sur vingt kilomètres.
L’altitude
On passe de 2 200 m à Xining à 3 200 m en trois heures de route. C’est rapide. Nous faisons une halte à 2 900 m pour marcher vingt minutes, et nous dormons au lac plutôt que d’y passer en coup de vent — le corps s’adapte mieux avec une nuit.
Quand y aller
De juin à septembre : le lac est dégelé, les prairies vertes, les cols ouverts. En mai, la glace fond encore sur la rive nord. En octobre, il fait -5 °C la nuit et les premiers cols ferment.
À voir aussi
Pratique
| Altitude | 3 200 m |
| Accès | 151 km de Xining, 2 h 30 de route |
| Entrée | gratuit sur la rive sud, 100 ¥ pour les zones aménagées |
| Meilleure période | juin à septembre |
| Température | 5 à 20 °C en été, -15 °C en janvier |
| À emporter | couche chaude, même en juillet |
Ce que nous faisons différemment
La plupart des circuits font l’aller-retour dans la journée depuis Xining : quatre heures de route pour deux heures sur place, avec le mal de tête qui arrive au retour. Nous dormons au bord du lac, ce qui permet de voir le coucher et le lever du soleil, et de laisser au corps le temps de s’habituer.
